木船的起源可追溯到新石器时代，早期形式是筏和独木舟，随后才出现木板船。

远古时代，古人看到洪水冲倒的树干漂浮在水面，由此得到启发。把大树树干中间挖空做成舟，削木头制作船桨。在没有金属工具的新石器时代，古人采用火烤+石具凿挖的工艺，用泥土护住树干不需要加工的部位，把中间部分烧至炭化，再用石锛、石斧一点点剔除炭化木料，挖空制成独木舟。

木船的发展史

1. 第一阶段：浮具与木筏

最原始的水上载体，把多根原木、竹竿捆绑在一起做成木筏、竹筏。制作简单、浮力大，但是船身低矮，容易进水，只能短途渡河。

2. 第二阶段：独木舟（第一艘真正的木船）

整木刳挖而成，拥有船舷、船舱，人可以坐入舱内，相比木筏抗浪能力更强，是木船发展史上关键的一步。缺点是受大树尺寸限制，船体不大，载重量有限。

3. 第三阶段：木板船诞生

随着青铜工具出现，古人不再局限使用整根树干，学会切割木板，多块木板拼接拼装船体，用树脂、麻布填塞板缝防渗漏水。木板船的出现，让船体大小不再受单根树木限制，可以造出更大、更长的木船，木板船制造是造船技术一次巨大飞跃。

古代木船技术走向巅峰

秦汉时期：楼船兴起，多层大型木质战船问世，水战兴盛；水密隔舱技术开始出现，一个舱破损进水，整船不会沉没，是中国木船独有的技术。

唐宋时期：木船工艺全面鼎盛，福船、沙船等经典船型定型，大型远洋木船大量出海，船上配备指南针导航。

明代时期：郑和宝船，代表古代木帆船工艺的顶峰，更是郑和七下西洋的主力船只。

木船技艺的传承

近代钢铁船舶兴起之后，大型运输木船逐步退出航运主线，但是传统木船手艺并没有消失。江南水乡的木船、游船、仿古画舫船一直延续木船制造技艺，传统木船工艺结合现代电动动力，将千年木船古韵保留在了现代文旅游船中。