绍兴乌篷船的由来可追溯至春秋时期，传说是源于越国与吴国的笠泽之战，越国战船涂成黑色便于夜袭。春秋时期乌篷船的雏形逐渐成型，南宋时期乌篷船已经成熟定型。

1、乌篷船的特征

黑色船篷‌：船篷由竹片、竹丝编织成半圆形，再涂刷烟煤粉与桐油混合的“黑油”，形成防水且乌黑发亮的船篷。

乌篷船船身狭小，船篷低矮。乘客可坐可卧，不便直立。

2. ‌乌篷船的由来

乌篷船据说春秋末期，越国为隐蔽夜袭吴国，用烟煤粉和桐油将战船涂黑，此做法流传至民间演变为乌篷船。

现存最早文献记载于《越绝书》，显示春秋时期越人已形成"以船为车，以楫为马"的水乡生活模式，乌篷船的雏形在此背景下逐渐成型。‌‌船篷以竹片、竹丝编制半圆骨架，夹竹箬后用烟煤粉与桐油混合涂刷成黑色，因绍兴方言称黑为"乌"而得名‌。

早期的乌篷船有三种，大的叫明瓦，小的是脚划船，但最适用的是不大不小的“三道”，又叫三明瓦。前后两扇固定的篷之间放着一扇遮阳，也是半圆形的，木头做的格子，嵌着一片片的小鱼鳞，直径约一寸，有点透明，所以叫明瓦。

南宋陆游诗句"轻舟八尺，低篷三扇"印证其形制。‌‌

清代"三明瓦"等大型乌篷船用于婚丧嫁娶、文人雅集，船体雕刻"鹢"图腾展现工艺美学。‌‌

乌篷船的船尾有两支橹，船首有竹篙用来定船。三道篷大约有一人高，舱内可以放下一张方桌，四个人坐着打牌。

3. ‌乌篷船的应用

早期乌篷船作为水乡交通‌，曾是绍兴人日常出行、捕鱼、运输的工具。

现在作为江南水乡景区的观光游览船，游客可以体验乌篷船独特的出游方式。此外乌篷船也会用作影视道具船，通常会仿古定制，出现在影视剧作中的乌篷船需要符合当时的历史环境。

乌篷船制作技艺于2009年入选浙江省非物质文化遗产，核心工艺包括船体木质结构加固、黑油涂刷及脚划驱动（船夫用脚推橹）。

4、乌篷船的发展

现在乌篷船主要作为旅游观光船，其形态也逐渐以满足游客的需求而发生这变化。如今乌篷船多数船篷位于船体中央，这样方便乘客乘坐。船首船尾没有船篷，方便船夫划船。还有的乌篷船的船篷不再低矮，开窗、加上扶手，便于游客赏景。

还有一个不再采用竹篾编织船篷，而是采用木顶外封竹篾。有开敞式的也有封闭式的，这种便是乌篷船衍生出的单篷船。

从单篷船衍生出了高低篷船等。

乌篷船已经成为江南水乡的标志，蕴含丰富的历史文化传承，承载了绍兴水乡生活的技艺，现为省级非遗传承。